El Anatsui: Arte Contemporáneo Africano Para el Mundo

Anatsui figura también como uno de los artistas más cotizados en el ámbito comercial del arte generando lucrativas ventas en galerías y casas de subastas a nivel internacional.
Muchos se preguntan quién es el hombre detrás de esta exitosa carrera. Anatsui relata su historia una y otra vez en un sinnúmero de entrevistas y conferencias para un público interesado en su vida y producción artística. El artista se desenvuelve con gran calma y humildad, casi sin notar el estado de celebridad al que se ha elevado. Cuenta que nació en Anyako, Ghana en 1944 y que creció en una casa de misioneros religiosos bajo la tutela de un tío. Cursó estudios universitarios y de postgrado en la Universidad de Ciencia y Tecnología de Kumasi, Ghana, donde el curriculum y profesorado eran de tendencias occidentales, e ignoraban la metodología y estética del arte local. Anatsui sentía que la formación de su identidad artística carecía de estas ricas tradiciones y se dio a la tarea de explorar el arte de su tierra encontrándose rodeado de artistas y artesanos cuya producción nutrió enormemente su repertorio visual. Desde temprano en su carrera se vio interesado en el lenguaje de los símbolos, y se enfocó en la simbología ghaniana Adinkra habitualmente impresa en superficies textiles. Anatsui se dedicó a tallar estos caracteres de forma individual en bandejas de madera adquiridas en un mercado local, así explorando las conexiones entre el estampado sobre tela y la escultura, indagación que décadas mas tarde resultaría en un ciclo de piezas revolucionarias.

En 1975 se traslada a Nsukka, Nigeria como profesor de Bellas Artes en la Universidad de Nigeria. Durante una conferencia en la Universidad de Arizona en el 2007, Anatsui relató con mucho humor que su plan de estadía en Nigeria era de pocos años pero que de alguna forma su profesorado se había extendido hasta la fecha. El cambio geográfico despertó en el artista la necesidad de trabajar con diferentes materiales, entonces se enfocó en la cerámica con la intención de romper con las tradiciones relacionadas a este material para crear una obra realmente expresiva y fresca. Inspirado por la tormentosa situación socioeconómica de Ghana en la década de 1970, Anatsui realizó una serie de piezas cerámicas rotas que personificaban la lucha de su país. Para el artista, la condición quebrantada de estos objetos se asemejaba a situaciones difíciles mas no perdidas, y las múltiples rupturas añadían una dimensión espiritual que no se encontraría en piezas intactas ajenas al desgaste. En este caso, las grietas, fracturas, y los pedazos enmendados en cada composición eran simbólicos de optimismo y de nuevos comienzos. Con esta serie, Anatsui unificó exitosamente la superficie texturizada de la pieza con su estructura tridimensional, nuevamente explorando las posibilidades de la unión entre el aspecto decorativo bidimensional y el volumen escultórico.

En 1980, durante un programa de residencia artística en Massachusetts, EEUU, Anatsui relacionó las líneas que creaba una sierra eléctrica sobre la superficie de un pedazo de madera, con los cortes geográficos a los que fue sometido el continente Africano por intereses Europeos durante la conferencia de Berlín en 1884. De esta idea surgen esculturas con tallas lineales y geométricas en madera. Este proceso eventualmente lo impulsa a continuar tallando símbolos, con los cuales había tenido afinidad desde el inicio de su carrera, y entonces retoma el concepto de la estampa gráfica. Finalmente, decide utilizar la superficie multi tonal y texturizada de la madera para recrear con su talla manual, fluidos tapices que visualmente desafían la rigidez natural del material.

Referencias

 “El Anatsui: My Work” Conferencia en el Museo de Arte de la Universidad de Arizona, 2007.
“The Essential Art of African Textiles: Design Without an End” Charla por El Anatsui, Alisa LaGamma y Chika Okeke-Agulu. Museo Metropolitano de Nueva York, 9 de noviembre, 2008.
Entrevista a El Anatsui durante la instalacion de Between Earth and Heaven, Museo Metropolitano de Nueva York, 7 de enero, 2008.